马赛克理论，通常是指若干非重大的信息或信息片段，结合起来可以形成有重要价值的信息。马赛克理论应用广泛，如，在金融领域，投资人通过掌握若干相关的非重大信息，经过分析判断，可形成有效的投资策略。该理论还可以应用在诉讼、情报收集、生命科学等领域。保密领域的马赛克理论，是指一些本身属非涉密的信息，大量汇聚后就可能被用来分析、汇总，从而形成影响国家安全和利益的涉密信息，被有关部门保护起来，不予公开。

“9·11”事件以后，面临着恐怖主义威胁，美国政府更加重视国家安全，提出了马赛克理论。时任司法部长约翰·艾希克罗鼓励政府机关在保密工作方面采取更加严格的措施，信息安全监督办公室执行主任劳拉·金伯利明示政府机关，应采取合适的行动保护与美国领土安全有关的“敏感但未定密”信息。在这种情况下，马赛克理论也受到法院的特别待遇。在国家安全研究中心诉美国司法部一案中，原告要求公开“9·11”事件中被拘捕者姓名、律师姓名及逮捕和释放日期、地点、逮捕原因等信息。地方法院要求司法部向原告公开被拘捕者及其律师的姓名，其他信息不予提供。但二审法院根据马赛克理论部分推翻了这一判决，允许司法部不予提供所有被请求信息。法院解释道，一份被拘捕者的完整名单会使恐怖分子更好地躲避调查，同时更容易形成或修改他们的应对方案，而且“法院没有责任对在正当职责范围内作出的行政判断作出二次猜测。”

马赛克理论给我们的启示是，保密无小事。任何看似不起眼的信息，被居心叵测的人利用起来，都可能产生意想不到的损害后果。我们有的工作人员互联网计算机上存储了大量的工作文件，虽然都不涉密，但是如果被别有用心的人拿走了进行分析，就极有可能分析出涉密的信息，极有可能危害国家的安全和利益。